นักวิจัย UQ ประสบความสำเร็จใช้ speed breeding ปลูกพืชได้ 6 ครั้งใน 1 ปีจากปกติปลูกได้เพียง 1-3 ครั้งต่อปี นักวิจัยและนักผสมพันธุ์พืชกำลังจะเข้าสู่ยุคใหม่แห่งการวิจัย ไม่เพียงแต่ร่นเวลาการเพาะปลูกพืชให้สั้นลงเท่านั้น แต่ยังร่นเวลาการวิจัยให้สั้นลงด้วย จะทำให้ได้พันธุ์พืชที่มีลักษณะตามต้องการได้รวดเร็วขึ้น

องค์การสหประชาชาติประมาณการว่าจะมีประชากรโลกกว่า 1 หมื่นล้านคนในปี ค.ศ. 2050 ความมั่นคงทางอาหารจึงเป็นโจทย์ที่นักวิจัยทั่วโลกจำนวนมากให้ความสำคัญและกำลังทำการวิจัยอย่างเข้มข้น หนึ่งในนั้นก็คือห้องปฏิบัติการของ Dr. Lee Hickey แห่ง University of Queensland (UQ) ประเทศออสเตรเลีย

Lee Hickey กล่าวว่า "ปัจจุบันเราสามารถปลูกข้าวบาร์เลย์ ข้าวสาลี ถั่วลูกไก่ (chickpea) และควินัว (quinoa) ในโรงเรือนได้มากถึง 6 ครั้งภายในระยะเวลา 1 ปี ขณะที่การปลูกในแปลงทำได้เพียง 1-2 ครั้งต่อปีเท่านั้น"  สำหรับเทคนิคที่ Lee ใช้คือการให้แสงไฟแก่พืชด้วยหลอด LED เป็นเวลา 22 ชั่วโมงต่อวัน และควบคุมอุณหภูมิให้อยู่ระหว่าง 22 (ให้แสง) ถึง 17 (ปิดไฟ) องศาเซลเซียส ซึ่งผลที่ได้คือทำให้พืชออกดอกผลให้เก็บเกี่ยวผลผลิตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น แรกเริ่มนั้นออกแบบสำหรับการปลุกข้าวสาลีเท่านั้น แต่ภายหลังได้ปรับประบบให้สามารถใช้ปลูกข้าวบาร์เลย์ คาโนล่า ถั่วลูกไก่ ถั่วลิสง และมันฝรั่งได้ด้วย

Lee และทีมงานถือได้ว่าประสบความสำเร็จในการอาศัยเทคนิค speed breeding ปลูกพืชได้สำเร็จ โดยมีการตีพิมพ์ผลงานวิจัยในวารสาร Nature ไปเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งได้แรงบันดาลใจมาจากการทดลองปลูกพืชบนสถานีอวกาศของ NASA ปกติแล้วหากต้องการพัฒนาหรือสร้างพืชสายพันธุ์ที่ทนทานต่อความแห้งแล้ง หรือต้านทานต่อโรค อาจจะต้องใช้เวลานานถึง 20 ปี เพื่อให้ได้สายพันธุ์ที่นิ่ง แต่ถ้าหากนักวิจัยสามารถปลูกพืชด้วยเทคนิค speed breeding แล้วจะช่วยลดระยะเวลาการทดลองลงได้กว่าครึ่ง เทคโนโลยีนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากในการวิจัย เพื่อให้ได้พืชสายพันธุ์ที่ต้องการ ไม่ต้องรอนานเหมือนที่ผ่านมา

Lee กล่าวเสริมว่า "มันสำคัญมากที่จะต้องแน่ใจว่าเทคโนโลยีนี้เป็นประโยชน์ต่อเกษตรกรในประเทศกำลังพัฒนาด้วย เทคโนโลยีอย่างใดอย่างหนึ่งไม่สามารถแก้ปัญหาของมนุษย์ได้ เราต้องการเครื่องมือหลายๆ อย่างที่มีอยู่" โดยเทคนิคนี้สามารถที่จะนำไปติดตั้งได้ง่าย ใช้ทักษะไม่มาก รวมทั้งในประเทศที่ขาดแคลนแหล่งพลังงานด้วย เนื่องจากสามารถใช้หลอด LED ราคาถูกร่วมกับพลังงานแสงอาทิตย์ได้ ตลอดจนใช้เทคโนโลยีอื่นๆ ร่วมในการปรับปรุงพันธุ์พืช เช่น gene editing เป็นต้น

ภาพ-ข่าว : https://www.nytimes.com/2019/06/17/science/food-agriculture-genetics.html

บทความฉบับเต็ม : https://www.nature.com/articles/s41596-018-0072-z, https://www.nature.com/articles/s41587-019-0152-9